“拈花微笑”是禅宗史上的第一则公案，也是禅宗的纪元节。在禅宗的许多典中，都载有这则公案，但均有若干文字的出入，而与《碧岩录》合称禅典双璧的《无门关》第六则，则详细地记录着：
“世尊者昔在灵山会上，拈花示众，是时众皆默然；唯迦叶尊者破颜微笑。世尊云：‘吾有正法眼藏，涅妙心相无相，微妙法门；不立文字，教外别传，咐嘱摩诃迦叶。’”（我这里有照见一切真实教法与包藏一切善法的眼，巧妙的这涅般之心有形相的真实相，不可思议的法门；现在我不用评议文字，用经典以外的教诲，来传给摩诃迦叶尊者。）
这则世尊拈花、迦叶微笑，以心传心的公案，后来就被冠上“拈花微笑”，而广为流传。
许多人或许会怀疑：不能以文字表达的东西，究竟如何传授呢？倘若没有互相的了解，是办不到的。
由于世尊与迦叶尊者，都已经大彻大悟，甚至得到了相同的证量，所以当世尊拈花时，迦叶尊者便当下心领神会，并且露出微笑，表示共鸣之意——这就“以心传心”；如果彼此境界相差过于悬殊，心意便无法充分传达。
古来传说世尊对迦叶尊者有三处传心：第一是在多子塔前分给迦叶半座，使大众吃惊。第二是此则拈花微笑。第三是在沙罗树下的棺材下面，两腿结跏趺坐，等待后来的迦叶垂示遗嘱。我们不必去考证其真伪，我们只要知道，它的旨趣在于教者任命了的的相承的法师，使他负起代代相传的重责大任。
世尊拈起的金波罗花，正是我们在三界、六道轮回之火中拈萎了的莲花；由于他的拈起，使我们得知，我们自性的莲花，只是枯萎，并未死亡，一旦甘霖普润，仍能重新发芽、茁壮、开花、结果。
古人的消息是不可以道里计的，唯有打破心意识的揣测，各自猛省一番，才能在缘虑尽除时，豁然触目皆心光。这正是：一夜落花雨，满溪流水香！
