三祖僧璨大师得法后，听从二祖的嘱咐，一直隐居于皖公山。又逢后周武帝灭佛毁法，僧璨只好出入于太湖县司空山，住在偏僻之所，十多年，竟不为时人所知。
隋开皇十二年，有个才十四岁的小沙弥叫道信，来向他求解脱法门。他问道信：“谁绑你了?”
道信随口就答：“无人绑。”
僧璨提醒似地问：“既无人绑，那为什么还要求解脱呢?”
道信一听此话，当下大悟。于是就跟随三祖，成了他的近侍。服了九年劳役后，才得衣法。僧璨的传法偈为：
花种虽因地，从地种花生；
若无人下种，花地尽无生。
僧璨把衣法传给道信后，自己就到罗浮山隐居了。过了二年，又返回皖公山。一个月后，许多人纷纷前来求法问道，僧璨为四众广宣心法要诀，然后就在法会上，在一颗大树下双手合掌，安然而逝。
僧璨留下的重要文献，有《信心铭》。它的主要内容就是歌颂“一心不生，万法无咎”。所谓“一心不生”，就是不生的佛心。所以，《信心铭》‘开头就说：“至道无难，唯嫌拣择，但莫憎爱，洞然明白！毫厘有差，天地悬隔，欲得现前，莫有顺逆！六尘不恶，还同正觉”。最后是：“信心不二，不二信心，言语道断，非去来今。”
虽然学者们考证，认为《信心铭》是公元9世纪初叶，假托僧璨所写的伪作。但它充分表达了“悟心”的禅意，也可以说明当时禅宗的基本特色。
