一个禅师无时无地不在密切注视继承人，这是延续慧命的具体做法，但在表面上却又表示无动于中。因为这种继承衣钵的人，是可遇而不可求，而这种师徒之间的关系，一种是来自左右的人，从中辨识谁是个中人，而且还要经过无数次的“考验”和“印证”，达不到相应的阶段，此“法”传不下去。另一种根本是不相识者，在三言两语中，犹如磁石相撞，火花迸射，来者不凡，必是传人。
六祖慧能原是目不识丁的担柴汉，但他悟性高，在弘忍禅师门下，默默无闻做个炊事杂工而已；而寺中负有盛名的首座和尚神秀大师，寺内僧人无一不仰慕他，把他看为五祖当然的接班人，没有人料到，弘忍大师却看中了无人瞧得起的慧能粗汉，把衣钵传给了他。这完完全全是依法不依人，因为慧能在悟境上远远超过了神秀。
还有沩山灵祐禅师，他是百丈的弟子。有一天，他正在侍候百丈，百丈要他拨拨炉中，看看是否有火。沩山拨了一下说看不到火。于是百丈亲自去深深地一拨，居然被他拨出一点火星，便指给沩山说：“这不是火吗？”
听了这话，沩山才恍然大悟！
在禅道上，尤其在关键一刻，明师的点拨非常重要。
