南岳怀让，陕西金州人，公元677－744年，俗姓杜。十五岁出家先学律宗，后到嵩山拜慧安为师，慧安介绍他到曹溪去见慧能。
慧能问："你从哪里来？"怀让答："我从嵩山来。"
慧能问："来的是什么东西？怎么来的？"怀让答："说他是东西就不对了。"
慧能问："是否还须要加以修证呢？"怀让答："我不敢说不可以修证，但可以说决不会污染。"
慧能问："你的看法正好和我的相同，这个不会污染的，乃是佛菩萨要我们留心维护的。"
怀让便在慧能门下，跟随了十五年。后来便来到南岳，大大宏扬禅学。
他的弟子中，最有名的就是马祖道一。
