愚堂是日本后阳成天皇时代的国师。德高望重，倍受尊崇的他性喜云游四方，沿门托钵，毫无自恃为国师的骄奢之气。
某日，他由京都前往江户，经过一个小村庄。时值黄昏又遇大雨，全身淋得湿透，脚上的草鞋也破烂不堪。他在村旁的一户农家前发现有四、五双草鞋挂在窗口，决定买一双以便替换。
卖草鞋给他的妇人看他身上湿得厉害，天色又以晚，就请他在家中过夜。妇人的家中有老母和几个小孩，个个面有忧色，家中气氛低沉。愚堂禅师加以询问后得知这家的男主人是个赌徒，赌赢了就酗酒骂人。赌输了便四处借钱，又经常夜不归宿，使家中的生活陷入愁云惨雾之中。
愚堂决定帮助他们，他拿钱请妇人去买些酒菜，然后请他们都去休息。自己则在堂前打坐，等候迟迟不归的男主人。直到深夜，酒气冲天的男主人才东倒西歪的闯回家门，一回来又要吃要喝，吵闹不已，愚堂请他喝酒吃菜并说：“承你太太好心留我避雨过夜，所以买些酒菜作为回报，请慢慢享用。”男主人毫不客气的吃喝一番后，烂醉如泥，倒头便睡，愚堂则在一旁打坐到天明。
醒来后已经将前夜之事忘得一干二净的男主人见到愚堂才请问他是谁，知道他竟是国师愚堂时不禁惭愧非常，连忙向愚堂道歉。愚堂微微的一笑说：“世事无常，人生苦短，你若长此以往，不但会一事无成，还会拖累家人。”这位男主人听了如梦初醒，恍然大悟，感激之余坚持要送禅师一程，送了三里后，禅师请他回去，他又要求再送五里，然后又送了十里，最后当愚堂再度请他留步时，他下了毕生最大的决心宣布道：“我不回去了，我要追随你一辈子。”
这个一去不返的浪子便是愚堂的衣钵传人——无难禅师。
