北野是日本京都永平寺的方丈。他年轻时喜好四方云游。二十岁那年在行脚途中，遇到一位嗜烟的行人，两人结伴爬过一条山路之后，来到一株树下休息，那位行人供养北野一袋烟，因为当时他非常饥饿，所以也就接受了。抽过烟后因为北野称赞烟味甚佳，那人便送他一根烟管和一些菸草。
那人走后，北野想道：“这样令人舒服的东西，也许会侵扰禅定，我应立即停止，以免积恶成习。”于是他抛掉了菸草和烟具。
三年之后，他开始研究易经。时值冬季了，他需要一些寒衣，便写了一封信，托一位旅人带给数百里外的一位老师。但冬季几乎都快过去了，既没有衣服寄来，也没有音信传来。好不容易捱过冷酷严冬的北野于是利用易经之理，占卜此事，卜出信并未送达。不久之后，他的老师寄来一信，信里果然没提到寒衣之事。
“如果我以易经去做如此准确的占卜工作，”北野又起警惕之心的想道：“也许会毁环了我的禅学课程。”于是，他又丢弃了这个不可思议的易经之术。
到了二十八岁那年，北野爱上了书法和汉诗，对此二者每日钻研，日有进境，居然获得老师的赞赏。但他想道：“如果我不及时停止，我就要成为一名书法家或诗人而非禅师了，此非我愿。”
从此他不再舞文弄墨、习字赋诗。终于成为一位禅门大师。
禅师北野一生致力于不执著于任何事物，他圆寂于一九三三年，享年九十二。
